Подшипники скольжения и их характеристика тесно связана с той сферой, где данные подшипники будут применяться.

Подшипники скольжения — это опора или направляющая механизма или машины, при использовании которой происходит трение при скольжении сопряжённых поверхностей друг о друга. Радиальные подшипники скольжения – это корпуса, которые имеют цилиндрические отверстия для вставки вкладышей или втулок из антифрикционных материалов, а также смазывающих устройств. Вал и отверстие втулки подшипника отделяется зазором, заполненным смазочным материалом – он и позволяет валу вращаться свободно. Сам расчёт зазора подшипника, который работает в режиме разделения поверхностей трения смазочным слоем, можно делать на основе теории смазки (гидродинамической).

При расчёте можно определить: минимальную толщину смазочного слоя, которая измеряемая в мкм, давление в смазочном слое, температуру, а также расход смазочных материалов. Трение скольжение бывает сухое, граничное, жидкостное и газодинамическое  в зависимости от конструкции подшипника, окружных скоростей цапфы, эксплуатационных условий. Но даже подшипники скольжения с жидкостным трением имеют этап граничного трения.

Основные требования к подшипникам скольжения заключаются в минимальной величине силы трения при равномерно распределяемой нагрузке во время работы механизмов. Этого достигнуть позволяет сама конструкция подшипника, так как на опорной поверхности втулки и вкладыша присутствуют масляные канавки. Формы и размеры канавок зависят от материала изготовления самих втулок и вкладышей, также важен вид смазки и ее подача, еще величина воспринимаемой нагрузки узлом.