Подшипники скольжения и их характеристика связаны с типом трения и конструкцией самого подшипника.

Сами подшипники скольжения представляют из себя корпусы, которые имеют цилиндрические отверстия, в которые вставляются вкладыши или втулки с антифрикционным материалом (часто из цветного металла), и смазывающее устройство. Между отверстием втулки и валом должен иметься зазор, который будет позволять валу свободно вращаться. Для того, чтобы подшипники скольжения в применении успешно эксплуатировались, зазор должен быть рассчитан.

В зависимости от того, какая конструкция, окружная  скорость у цапфы и условия эксплуатации, трение скольжения может быть:

- жидкостное.  

Когда поверхность подшипника и вала разделяются слоем жидкого смазочного материала. Непосредственный контакт между поверхностями либо отсутствует совсем, либо только на отдельных участках.

- граничное.

Смазочный материал распределяется тонкой пленкой. Поверхность у подшипника и соприкасаются либо на больших протяженностях, либо полностью.  

- сухое.

Поверхность вала и подшипника находятся в непосредственном контакте либо полностью, либо на всей длине. Смазочный материал отсутствует.

- газовое.

Подшипник и вал разделяются слоем газа. Показатели трения минимальные.